Saya senang bahwa buku terbaru saya A Faithful Spy, tentang kehidupan dan masa perwira MI6 dan MI5 Walter Bell diterbitkan pada musim gugur ini. (diterbitkan oleh Chisebury 1 Oktober, tersedia di toko buku dan amazon.)

Ketika Bell meninggal pada bulan Januari 2004, dalam usia sembilan puluh empat tahun, rincian kehidupannya – tidak terkecuali karir profesionalnya di dinas rahasia Inggris selama periode penting dalam sejarah spionase dan keamanan modern – tetap dirahasiakan. Dia telah dianugerahi Medali Kebebasan AS pada tahun 1947 atas pengabdiannya di masa perang dalam mendukung perjuangan Sekutu dan, menjelang masa pensiunnya pada tahun 1967, diangkat sebagai Pendamping Ordo St Michael dan St George (CMG), suatu kehormatan yang diperuntukkan bagi mereka yang memberikan kontribusi signifikan terhadap kepentingan nasional. Namun, sambil memberikan beberapa petunjuk menggiurkan tentang karier yang tidak biasa dan menarik, sebuah berita kematian di London Kali hampir tidak membaca sekilas permukaan cerita Bell.

Keturunan dari pendiri salah satu surat kabar pionir jurnalisme, yaitu Berita DuniaBell adalah anak bandel dari seorang pendeta Anglikan dan istri senimannya, lahir di Inggris zaman Edwardian dan menghabiskan hari-hari sekolah swastanya menjelang Perang Dunia Pertama dengan memberontak terhadap latar belakangnya.

Masa mahasiswanya dan masa awal masa dewasanya menyaksikan dia merangkul politik sayap kiri, sambil mengembangkan jaringan mentor yang berpengaruh, berkat siapa dia direkrut oleh MI6 pada pertengahan tahun 1930-an.

Bell kemudian menghuni wilayah gelap intelijen rahasia yang melintasi Atlantik selama Perang Dunia Kedua sebelum bertugas di kedutaan Inggris, Washington, selama periode kritis dalam hubungan Anglo-Amerika pascaperang. Ada pula penempatan berikutnya di Kenya, India, dan Karibia, di mana ia dengan cermat mengamati tantangan politik di masa senja Kerajaan Inggris. Karena ini sebagian besar merupakan penugasan rahasia, kontak tingkat tinggi dengan tokoh-tokoh bersejarah seperti direktur FBI J. Edgar Hoover, kepala MI6 Inggris pada masa perang di AS, Bill Stephenson, mata-mata Rusia Donald Maclean dan Kim Philby, kepala mata-mata Inggris Dick White dan Roger Hollis, serta para pemimpin kemerdekaan pasca-kolonial, Jomo Kenyatta dari Kenya, Jawaharlal Nehru dari India, dan Cheddi Jagan dari Guyana masih belum ditemukan dan dirahasiakan. Sampai sekarang.

Kisah Bell tidak akan terungkap seandainya janda Amerika-nya, Katharine (‘Tattie’) Spaatz – putri Carl Spaatz, jenderal AS pada Perang Dunia Kedua dan komandan Angkatan Udara Strategis di Eropa, tidak diteruskan kepada penulis biografi ini mendiangnya. surat-surat pribadi suami yang luas.

Pada titik ini saya harus mengungkapkan persahabatan pribadi dengan Tattie dan Walter Bell. Tattie memercayai saya, dan kredensial saya sebagai penulis dan jurnalis, cukup untuk percaya bahwa saya akan menggunakan materi tersebut secara bertanggung jawab dan konstruktif. Dengan menjelaskan kehidupan Walter Bell, saya akan menambah pemahaman kita tentang abad kedua puluh dan, seiring berjalannya waktu (Januari 2024 menandai peringatan kedua puluh kematian Bell), memberikan pengakuan anumerta atas kontribusinya terhadap sejarah intelijen. Akses uniknya ke sejumlah kecil tokoh kunci yang berada di jantung dunia mata-mata merupakan catatan pribadi unik dari beberapa kegagalan dan keberhasilan yang diperoleh Bell ketika bertugas di Dinas Rahasia Yang Mulia (MI6) dan Dalam Pembelaan Alam (MI5). Tulisan-tulisan Bell antara lain mengungkapkan ketegangan antara intelijen Inggris dan AS pada masa perang serta sifat dan sikap kontroversial para pemain politik, diplomatik, dan rahasia selama lebih dari tiga dekade yang menentukan geopolitik abad ke-20.

Kumpulan makalah Bell yang sangat banyak – catatan, memoar, dan korespondensi dengan keluarga, teman, dan sumber, termasuk pertukaran informasi dengan mata-mata kontroversial dan tokoh pemerintah terkemuka – yang menjadi tulang punggung narasi di halaman-halaman berikutnya. Mereka memberikan perspektif unik tentang peristiwa-peristiwa penting yang mendefinisikan hubungan internasional Inggris dari tahun 1930-an hingga akhir kekaisaran dan Perang Dingin serta tokoh-tokoh yang terlibat saat ia mengalaminya secara langsung. Perincian dan komentar pribadi yang terkandung dalam makalah ini menghidupkan kisah yang sangat manusiawi, kisah menarik yang tidak biasa tentang seorang pria yang mendiami dunia diplomasi rahasia, dan intelijen rahasia, kehidupan dan zamannya.