Chelsea telah diliputi skeptisisme selama beberapa musim dan bagi banyak orang, perasaan itu lebih besar menjelang musim 2024/25.

Seorang manajer baru yang memimpin – penunjukan permanen Clearlake yang ketiga – dan musim panas yang sibuk lainnya di bursa transfer dengan wajah-wajah familiar yang pergi dan pendatang baru.

Namun Enzo Maresca, tim pelatihnya, dan para pemainnya telah membuat banyak penggemar terpesona dengan kemudahan mereka beradaptasi dengan lingkungan dan rezim baru serta meraih hasil dalam prosesnya.

Ada saat-saat yang goyah. Kekalahan dari Servette juga terlintas dalam pikiran kita, sama halnya dengan masa-masa kacau yang merugikan The Blues di Anfield, namun bulan-bulan pembuka musim ini dapat dipandang sebagai periode perbaikan yang terus-menerus dan dibutuhkan lebih banyak pertumbuhan dalam beberapa minggu mendatang.

Maresca dan manajemen skuadnya

Sejak pemilik baru tiba, mereka menganjurkan untuk memiliki dua pemain untuk setiap posisi dan saat ini kami menyaksikan mimpi itu terwujud. Satu tim bermain di Liga Premier sementara yang lain berfokus pada piala domestik dan Liga Konferensi. Dan yang terpenting, mereka juga bukan tim yang kaku dengan kelancaran di antara keduanya.

Ini adalah bidang khusus yang Maresca kuasai. Terlibat secara dominan dalam ‘tim b’ dapat menurunkan motivasi pemain mana pun, yang tentu saja memiliki aspirasi untuk bermain di level teratas dalam pertandingan-pertandingan penting. Namun, seperti yang terlihat dalam pertemuan Chelsea di Conference League, ada rasa senang yang jelas di antara para pemain dan keinginan untuk tampil baik, memenangkan pertandingan, dan berusaha mendapatkan tempat reguler di Premier League.

Ambil contoh Mykhailo Mudryk, yang karena berbagai alasan merupakan contoh sempurna. Pemain Ukraina itu kurang percaya diri dan permainannya konsisten sejak tiba di London Barat. Dia baru sekali menjadi starter di Premier League musim ini, dan ada tiga penampilan pengganti juga. Namun di balik layar dan di Piala Liga dan Liga Konferensi, Maresca telah bekerja tanpa kenal lelah bersamanya untuk mencapai tingkat kinerja yang sesuai dengan bakat aslinya. Tidak salah untuk mengatakan bahwa masih banyak pekerjaan yang tersisa, namun cara Mudryk mencetak gol ke gawang Panathinaikos dan komentarnya pasca pertandingan merupakan bukti kemajuan yang telah dicapai.

Peluang untuk kembali ke pentas Eropa sangat besar

Musim 2023/24 merupakan musim pertama Chelsea tanpa sepak bola Eropa sejak musim pertama Antonio Conte bertugas, 2016/17. Sangat penting untuk tidak memperpanjang masa jeda hingga dua musim dan karena kerja keras yang dilakukan Mauricio Pochettino bersama Maresca yang lolos dari kualifikasi, Chelsea tidak perlu khawatir dengan hasil tersebut.

Conference League juga merupakan kompetisi baru yang harus diikuti oleh Chelsea dan mudah-mudahan pada bulan Mei mendatang, akan ada trofi baru yang dipamerkan. Meskipun masih asing, ini terasa seperti peluang yang sangat mirip dengan kesuksesan Liga Europa 2018/19 di bawah asuhan Maurizio Sarri. Kesempatan untuk mengistirahatkan pemain-pemain kunci, ditunjukkan oleh Cole Palmer, Romeo Lavia dan Wesley Fofana yang tidak dimasukkan dalam skuad penyisihan grup, dan mendatangkan pemain-pemain Chelsea berikutnya.

Dalam hal ini, tidak seperti musim 2018/19, ini lebih tentang menciptakan situasi bagi para pemain muda senior yang direkrut untuk beradaptasi bermain untuk Chelsea Football Club dan memberikan persaingan yang kuat untuk mendapatkan tempat di akhir pekan. Pedro Neto, Renato Veiga dan Kiernan Dewsbury-Hall semuanya mencetak gol pertama mereka dengan seragam biru dengan dua gol pertama juga menjadi pemain tetap dari bangku cadangan dalam aksi liga.

Ada juga dosis Cobham yang sehat yang ditaburkan di atasnya. Kiano Dyer, Sam Rak-Sakyi dan Shumaira Mheuka semuanya tampil dalam regu pertandingan sementara Tyrique George tampil di kedua pertandingan grup.

Bermain di sisi kanan, bukan sisi kiri favoritnya, ia bersinar dalam 30 menit saat melawan Panathinaikos, secara rutin menguji kiper dan memberikan umpan keluar di sisi tersebut. Seperti Callum Hudson-Odoi di bawah asuhan Sarri, menit bermain yang diberikan Maresca kepada George di kompetisi ini sepanjang musim akan sangat penting dalam membentuk kariernya, baik di Chelsea atau di tempat lain.

Cameo positif dari Tyrique George 💫#CFCSosial | #CFC pic.twitter.com/bRat5ynw8s

— Sosial Chelsea (@TheChelsSocial) 24 Oktober 2024

Apa yang bisa diraih Chelsea dan Maresca musim ini?

Pertanyaan besarnya, yang direnungkan oleh setiap penggemar Chelsea sebelum musim dimulai dan terus mengevaluasi serta mengubah tanggapan mereka seiring berjalannya waktu. Langit adalah batasnya adalah ungkapan yang populer, namun pada dasarnya musim ini rasanya sangat penting bagi Chelsea untuk kembali ke Liga Champions.

Chelsea telah menghabiskan dua minggu di empat besar sejak awal musim 2022/23, keduanya datang pada musim ini. Kekalahan dari Liverpool mendorong mereka keluar dari ruang yang didambakan dan tertinggal tiga poin dari penghuni tempat keempat saat ini, Aston Villa.

Kemampuan menyerang alami yang dimiliki The Blues terlihat dalam kemenangan 6-2 dan 4-2 melawan Wolves dan Brighton. Skor yang sudah asing bagi Chelsea dan terkadang mereka terima, batuk batuk Wolves di kandang sendiri.

Namun kelemahannya bisa ditemukan pada kolom kebobolan gol. 10 dari delapan pertandingan tidak mengkhawatirkan dan tidak mengkhawatirkan sama sekali. Namun, konsesi murah melawan Crystal Palace dan Nottingham Forest menonjol seperti halnya keadaan di sekitar dua gol Liverpool. Tema serupa dalam kebobolan gol di Liga Konferensi hanya memperkuat kekhawatiran seputar menjaga clean sheet secara teratur.

Kedewasaan dan pengalaman dalam skuad muda tidak akan tumbuh dalam semalam tetapi kelemahan tidak bisa diabaikan ketika mengevaluasi gambaran yang lebih besar di Chelsea. Marc Cucurella pada usia 26 tahun adalah satu-satunya pemain bertahan reguler di Premier League yang berusia di atas 25 tahun – Levi Colwill berusia 21 tahun, Wesley Fofana, 23 tahun, Malo Gusto, 21 tahun, dan Reece James, 24 tahun yang kembali.

Reaksi Liverpool 2-1 Chelsea dengan Jam

“Kepalaku panas…”

🎥 | @Carefree_Jam pic.twitter.com/ssq8vpJ2rR

— Sosial Chelsea (@TheChelsSocial) 20 Oktober 2024

Tandang ke Liverpool sudah tidak ada lagi sekarang tetapi tiga pertandingan Liga Premier yang lebih brutal menunggu pertahanan muda, Newcastle, Manchester United dan Arsenal. Tidak ada penggemar Chelsea yang perlu mengingat sejarah terkini di Old Trafford untuk tim putra meskipun pada kesempatan ini, harapannya adalah pulang dengan membawa tiga poin.

Dan penampilan sebelumnya melawan anggota ‘Enam Besar’ bersejarah di Manchester City dan Liverpool sangat positif. Chelsea dan Maresca saling berhadapan dengan tim terbaik di Inggris meski pada kedua kesempatan mereka tidak mendapatkan poin. Jika klub ingin kembali naik ke empat tim teratas di negaranya, maka sangat penting untuk mendapatkan dan mengumpulkan poin melawan lawan sekaliber ini.

Meskipun ada perasaan gembira di sekitar klub, Anda merasa kegagalan untuk meraih setidaknya enam atau tujuh poin dari pertandingan tersebut hanya akan membangun perasaan frustrasi yang sudah biasa dan mempertanyakan kemajuan yang dicapai hingga saat ini.

Ditulis dan diedit oleh Harrison Burridge (@hburridge2)